Zarza la Mayor, es la única localidad del Valle del Alagón fronteriza con Portugal. Pertenece a la Reserva de la Biosfera UNESCO Tajo Internacional y al Parque Natural Tajo-Tejo, lo que la convierte en un joyero de la naturaleza y un destino privilegiado para ver aves.
A tan sólo 30 kilómetros se alcanzan los espectaculares Canchos de Ramiro.
De Zarza la Mayor a Salvaterra do Extremo por el puente sobre el río Erjas
Salvaterra do Extremo es el municipio luso al que se llega desde Zarza la Mayor por el puente sobre el río Erjas. Está en una zona de ribera ideal para bañarse, caminar, montar en bici y a caballo, correr o dedicarse a la contemplación del escenario.
El trasiego de La Raya se nota en la mezcla de los acentos portugués y el extremeño que se escucha, por ejemplo, en el mercadillo de los viernes donde se pueden comprar productos de ambos lados. Entre ellos, ese café torrefacto tan de frontera. O en las matrículas de los vehículos que se mueven entre las casonas con escudos, fachadas de piedra y rejería de forja. También en los paneles turísticos con explicaciones en español, portugués, francés y algunos también en braille.
El poderío de una localidad distinguida como ‘la Mayor’
Zarza la Mayor nació, simplemente, como Zarza. Fue Felipe IV quien la distinguió como la Mayor en homenaje a la fortaleza, heroísmo y talante de unos vecinos repetidamente asediados por Portugal. Hasta al menos cuatro veces la incendiaron y hasta al menos cuatro veces resurgieron los zarceños de sus cenizas.
Felipe IV concedió a Zarza la distinción de ‘la Mayor’ en reconocimiento a la fortaleza de unos vecinos asediados constantemente por Portugal que resurgieron una y otra vez de sus cenizas
El poderío de la localidad se advierte en edificios como la Real Fábrica de la Seda de la que salieron finos tafetanes, pañuelos y galones que se exportaban a Portugal. Corría 1746 cuando Felipe V aprobó el nacimiento de la Real Compañía de Comercio y Fábricas de Extremadura de Zarza la Mayor, pero poco duró por mala gestión administrativa e imposibilidad de controlar el comercio en el país vecino.
Así se recuerda en una placa junto a la también conocida como Casa Grande por su enorme dimensión. Ocupa toda una manzana, frente a la iglesia de San Andrés y a su vuelta está la Plaza del Rollo, con su panel informativo con todos los puntos de interés de Zarza la Mayor, lo que hace que sea un buen punto de partida para adentrarse en la localidad.
Fuente Conceja, un monumento que es el punto de partida de rutas señeras
Fuente Conceja es un imprescindible en la visita a Zarza la Mayor. Es una construcción de arquitectura medieval, con grandes sillares de granito pulido, Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento desde 1988, de ella parten rutas señeras como la del Montón de Trigo (cerca de 9 kilómetros de ida y vuelta); la de la Cañada Real de Gata (circular, de 18,60 kilómetros) y la que lleva al castillo de Peñafiel o Racha Rachel (casi 8 kilómetros de ida y vuelta).
Junto a la Fuente Conceja el castillo es otro de los emblemas de la localidad y un buen observatorio para ver buitres, cigüeñas negras, alimoches y águilas imperiales.
También comienza en Fuente Conceja la ruta de la Cuarcita Armoricana que lleva hasta el vado del río Erjas. Es un tramo de 19 kilómetros de la ruta armoricana de la provincia de Cáceres.
La ruta cacereña total tiene 320 kilómetros desde el Geoparque Mundial UNESCO Villuercas – Ibores – Jara y pasa por la Reserva de la Biosfera de Monfragüe, Valle del Alagón y Reserva de la Biosfera Transfronteriza Tajo-Tejo Internacional hasta esta frontera de Zarza la Mayor con Portugal. Un recorrido de interés geológico, patrimonial, histórico y medioambiental durante el que se pueden ver fósiles y espectaculares relieves verticales en los que anidan alimoches y cigüeñas negras. Se puede recorrer a lo largo de estos 325 kilómetros del Geoparque Mundial Naturtejo.
Las coquetas ermitas de Zarza la Mayor
Las coquetas ermitas de Zarza la Mayor son también puntos de interés en el recorrido por la localidad. La del Patrón San Bartolomé, con su Nazareno articulado al que los zarceños guardan devoción; la de San Juan, la del Castillo y la de Sequeros se suman a la iglesia parroquial de San Andrés.
En torno a ellas se organizan fiestas como la romería de la Virgen de Sequeros el martes siguiente al Domingo de Resurrección.
De la ermita del Castillo sale el Domingo de Resurrección la Virgen del Castillo para encontrarse en la Plazuela con el Resucitado, que hace lo propio desde la iglesia de San Andrés.
Se trata de una singular procesión del Encuentro en la que las dos imágenes se aproximan hasta tres veces en una carrerilla veloz entre salvas de escopeta. Es el Domingo de Tiros, fiesta grande en el pueblo, que tiene su propio monumento con la figura de un escopetero y una zarceña vestida de labradora. Este atuendo femenino tiene su propio mural a todo color, obra de Sojo, en la calle Castillo.
Bollo de Cuasimodo, el dulce de los zarceños
El domingo siguiente al de Resurrección se celebra en Zarza la Mayor el Domingo del Bollo, que tiene su propio dulce. Es el bollo de Cuasimodo, un pan con sabor a anís, que es tradición comer por esta fecha. De ahí que la Unión Panadera Zarceña multiplique su producción en estos días, mientras que el resto del año se elabora más o menos cada 15 días.
Cada vez que el bollo de Cuasimodo sale de los hornos de la Unión, Nicolás Gundín y familia los envían a distintos destinos de España desde donde los reclaman los zarceños que quieren seguir disfrutando de su propio dulce.
Centro de Identidad de La Encomienda, ideal para disfrutar en familia
El Centro de Identidad La Encomienda de Peñafiel de Zarza la Mayor, ubicado en la antigua ermita de San Antón, es un recurso turístico que encanta a los niños. Centrado en la Orden de Alcántara que tuvo marcada presencia en la localidad, cuenta con paneles, maquetas, reproducciones de armas y ropaje y juegos interactivos que son una entretenidísima lección de historia.
Un recurso singular es también la granja de tortugas de Daniel Iglesias, donde se pueden ver hasta un centenar de ejemplares de distintas especies y distintos lugares del mundo.
Zarza la Mayor y sus recursos son todo un reclamo para organizar una escapada y conocer el único municipio del Valle del Alagón que tiene frontera con La Raya.
Zarza la Mayor, uma joia da natureza e um destino obrigatório na Raia de Cáceres
Fotos: Andy Solé
Publicado en mayo de 2025
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